ย้อนกลับไปในปี 2017 เมื่อครั้งที่ Ashes of Creation เริ่มระดมทุนผ่าน Kickstarter Steven Sharif ได้ให้คำมั่นสัญญาต่อสาธารณชนมาตลอดว่าเขาเป็นผู้สนับสนุนเงินทุนหลักเพียงผู้เดียว (Self-funding) และไม่มีนักลงทุนรายภายนอก แต่ดูเหมือนว่าหลักฐานจากเอกสาร Articles of Incorporation และบันทึกข้อตกลงทางการเงินที่หลุดออกมา กำลังเล่าเรื่องราวที่ต่างออกไปครับวัยรุ่น!

ภาพประกอบ: การตรวจสอบไทม์ไลน์การเงินของ Intrepid Studios

ความย้อนแย้งเรื่อง "นักลงทุน": เมื่อเจ้าหนี้กลายเป็นผู้ถือหุ้น

จากการตรวจสอบพบว่า ในเดือนกุมภาพันธ์ 2017 ก่อนการเริ่มระดมทุน Kickstarter เสียด้วยซ้ำ Intrepid Studios ได้ทำการกู้ยืมเงินจำนวน 1 ล้านดอลลาร์จาก Yaya Legacy Trust ซึ่งในตอนแรกถูกระบุว่าเป็น "เจ้าหนี้" (Creditor) แต่ในสัญญามีข้อกำหนดที่น่าสนใจระบุว่า หากถึงกำหนดชำระแล้วไม่มีการจ่ายเงิน เจ้าหนี้มีสิทธิ์เปลี่ยนยอดค้างชำระนั้นให้กลายเป็น "หุ้น" (Equity) ของบริษัทได้ทันที

และเหตุการณ์ที่ทำให้คำพูด "ไม่มีนักลงทุน" ของสตีเฟนสั่นคลอนก็เกิดขึ้นในวันที่ 5 มีนาคม 2019 เมื่อ Yaya Legacy Trust ได้ใช้สิทธิ์การแปลงหนี้เป็นหุ้นอย่างเป็นทางการ ส่งผลให้พวกเขากลายเป็นผู้ถือหุ้นบุริมสิทธิ (Preferred Shareholder) ในสัดส่วน 4.4% ของบริษัท นี่คือจุดเปลี่ยนที่พิสูจน์ได้ว่า ณ วันนั้น Intrepid Studios **มีนักลงทุนภายนอกแล้ว** อย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

ภาพประกอบ: เอกสารการฟ้องร้องระหว่าง Yaya Trust และ Intrepid Studios

มหากาพย์การฟ้องร้อง: ความลับที่พยายามถูกปกปิด?

เรื่องราวเข้มข้นขึ้นเมื่อวันที่ 14 มิถุนายน 2024 เมื่อเกิดการฟ้องร้องระหว่าง Yaya Legacy Trust และ Intrepid Studiosซึ่งเป็นช่วงที่คาบเกี่ยวกับการยืนยันซ้ำๆ ของสตีเฟนว่าไม่มีนักลงทุนรายอื่น นอกจากนี้ยังมีเอกสารการจดแจ้งสิทธิ์ (UCC Filing) ที่เปรียบเสมือนการตีตราจองว่า "ถ้าบริษัทล้มละลาย เจ้าหนี้รายนี้มีสิทธิ์ในทรัพย์สินก่อนใคร"

คำถามสำคัญที่แฟนเกมและนักลงทุนในฝันควรได้รับคำตอบคือ ทำไมทาง Intrepid Studios ถึงพยายามปฏิเสธการให้ผู้ถือหุ้นเข้าถึงเอกสารทางการเงินของบริษัท? และทำไมไทม์ไลน์ที่เกิดขึ้นจริง ถึงดูสวนทางกับความโปร่งใสที่ทีมพัฒนาพยายามนำเสนอมาตลอด 9 ปีที่ผ่านมา